Uma Classe Dividida

No dia seguinte ao assassinato de Martin Luther King Jr. em abril de 1968, os alunos da terceira série de Jane Elliott, da pequena cidade toda branca de Riceville, Iowa, chegaram à aula confusos e chateados. Recentemente, eles fizeram de King seu "herói do mês" e não conseguiam entender por que alguém o mataria. Então Elliott decidiu ensinar a sua classe uma lição ousada sobre o significado de discriminação. Ela queria mostrar a seus alunos como é a discriminação e o que ela pode fazer com as pessoas.

Elliott dividiu sua classe pela cor dos olhos - aqueles com olhos azuis e aqueles com olhos castanhos. No primeiro dia, as crianças de olhos azuis foram informadas de que eram mais inteligentes, mais legais, mais organizadas e melhores do que as de olhos castanhos. Ao longo do dia, Elliott os elogiou e concedeu-lhes privilégios como um recesso mais longo e ser o primeiro na fila do almoço. Em contraste, as crianças de olhos castanhos tiveram que usar colares em volta do pescoço e seu comportamento e desempenho foram criticados e ridicularizados por Elliott. No segundo dia, os papéis foram invertidos e as crianças de olhos azuis se sentiram inferiores, enquanto as de olhos castanhos foram designadas como o grupo dominante.

O que aconteceu durante o exercício único de dois dias surpreendeu os alunos e o professor. Em ambos os dias, as crianças designadas como inferiores assumiram a aparência e o comportamento de alunos genuinamente inferiores, com desempenho ruim em testes e outros trabalhos. Em contraste, os alunos "superiores" - alunos que eram gentis e tolerantes antes do exercício - tornaram-se mesquinhos e pareciam gostar de discriminar o grupo "inferior".

"Eu vi o que tinha sido crianças maravilhosas, cooperativas, maravilhosas e atenciosas se transformarem em pequenos alunos da terceira série desagradáveis, perversos e discriminadores em um espaço de quinze minutos", diz Elliott. Ela diz que percebeu então que havia "criado um microcosmo da sociedade em uma sala de aula da terceira série".
   
Elliott repetiu o exercício com suas novas turmas no ano seguinte. Na terceira vez, em 1970, as câmeras estiveram presentes. Quatorze anos depois, "A Class Divided" da FRONTLINE narrou uma mini-reunião daquela classe de 1970 da terceira série. Como jovens adultos, os ex-alunos de Elliott assistem a si mesmos no filme e falam sobre o impacto que a lição de intolerância de Elliott teve em suas vidas e atitudes. É a primeira chance de Jane Elliott descobrir quanto de sua lição seus alunos retiveram.

"Ninguém gosta de ser menosprezado. Ninguém gosta de ser odiado, provocado ou discriminado", diz Verla, uma das ex-alunas.

Outra, Sandra, diz a Elliott: "Você ouve essas pessoas falando sobre pessoas diferentes e como elas gostariam de tê-las fora do país. E às vezes eu só queria ter aquela coleira no bolso. Eu poderia sacar e colocar coloque-o e diga 'Vista isso e coloque-se no lugar deles'. Eu gostaria que eles passassem pelo que eu passei, sabe."

Na última parte de "A Class Divided", as câmeras de FRONTLINE seguem Jane Elliott enquanto ela faz exercícios para funcionários do sistema prisional de Iowa. Durante um dia inteiro de oficina de relações humanas, ela ensina a mesma lição aos adultos. Suas reações ao exercício de olhos azuis e olhos castanhos são semelhantes às das crianças.

"Depois de fazer este exercício, quando o debriefing começar, quando a dor passar e eles estiverem todos juntos novamente, você descobrirá como a sociedade poderia ser se realmente acreditássemos em todas essas coisas que pregamos, se realmente agíssemos dessa maneira, vocês podem se sentir tão bem um com o outro quanto aquelas crianças se sentem umas com as outras após o término deste exercício. Você cria primos instantaneamente ", diz Elliott. “As crianças diziam várias vezes: 'Agora somos como uma família'. Eles descobriram como machucar um ao outro e como é ser ferido dessa maneira e se recusam a machucar um ao outro dessa maneira novamente."

Título Original: PBS A Class Divided
Direção: William Peters
Gênero: Documentário
País: Estados Unidos
Ano: 1985
Duração: 53 minutos
Áudio: Inglês
Legendas: Português